踏風的蹄子踏過一道淺淺的溪流，濺起的水花落在青石上，折出午後的細碎芒。達傑勒住韁繩，抬頭向前方，原本連綿起伏的荒涼戈壁不知何時已悄然褪去，取而代之的是片的青綠麥田，風一吹，麥浪翻滾，像極了祁連山腳下春日的草甸。他下意識地回頭了來時的路，遠的山巒依舊是禿禿的赭黃，與眼前的生機盎然形了一道清晰的分界線，彷彿一腳踏進了兩個截然不同的世界。

“達傑，你看！” 阿瑤的聲音帶着難以掩飾的驚喜，勒住棕雪，手指向前方不遠的一片村落。那村落依山傍水而建，數十間土坯房錯落有致地分佈在山腳下，屋頂覆蓋著整齊的茅草，煙囪里升起裊裊炊煙，在微風中緩緩散開。村口的大槐樹下，幾個孩正圍着一個老者嬉鬧，老者手中拿着一樹枝，似乎在教孩子們寫字，笑聲清脆，隔着老遠都能聽得真切。

達傑順着指的方向去，心中泛起一陣久違的暖意。他們從祁連山出發，一路東行，走過的河西走廊儘是殘垣斷壁，村莊大多被馬賊或匈奴人洗劫一空，沿途所見不是流離失所的流民，就是戒備森嚴的破敗驛站，像這樣充滿煙火氣的村落，還是一路來的頭一個。

“沒想到離薊城這麼近，竟有這樣安穩的村子。” 阿瑤輕輕着棕雪的鬃，語氣中帶着慨。想起白馬部落被魔和黑狼部襲擊後的慘狀，帳篷被燒毀，族人死傷慘重，倖存者只能躲在向谷苟延殘，哪裡有這般歲月靜好的景象。

兩人催馬前行，走進村落邊緣時，正好遇到一位挑着水桶的老農。老農穿着布短衫，挽到膝蓋，腳上的草鞋沾滿了泥土，看到達傑和阿瑤騎着駿馬走來，眼中閃過一驚訝，隨即停下腳步，笑着點了點頭，算是打招呼。

“老人家，請問這裡離薊城還有多遠？” 達傑翻下馬，拱手問道。

老農放下擔子，用袖子了額頭的汗，指着東邊的方向笑道：“不遠了，再往前走十里地，就能看到薊城的城門了。你們是從西邊來的吧？看這馬匹和着，不像是本地客商。”

“我們從祁連山來，要去薊城辦事。” 達傑如實回答，目掃過老農後的田地 —— 田地里種着小麥和玉米，長勢喜人，幾個村民正在田間除草，作嫻，臉上帶着收的期盼。

“祁連山來的啊，那可遠了。” 老農嘆了口氣，“聽說西邊不太平，馬賊、匈奴人到作，你們能平安到這裡，真是不容易。” 他頓了頓，又說道：“薊城是咱們邊境的屏障，沈大將軍把這裡治理得好，咱們才能安心種地過日子。你們看，這村子去年還被匈奴人襲擾過，多虧了白馬騎兵隊及時趕到，才沒釀大災。”

達傑心中一，連忙問道：“老人家，您說的白馬騎兵隊，是不是經常在這一帶巡邏？”

“那可不！” 老農提起白馬騎兵隊，臉上出敬佩的神，“白馬騎兵隊的小夥子們個個英勇，圖都尉更是厲害，去年匈奴人來的時候，他帶着人在村口的山崗上死守，殺得匈奴人哭爹喊娘，再也不敢輕易來犯了。現在啊，咱們村裡的年輕人，都想着能加白馬騎兵隊呢！”

阿瑤在一旁聽着，忍不住問道：“那薊城現在是不是很熱鬧？”

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